Escrito por AISSG UK (copyright AISSG UK, contenido adaptado con permiso del autor)

Introducción

A las 8 semanas de gestación todo feto, independientemente de cromosomas “sexuales”, posee la capacidad de desarrollar tanto un sistema reproductivo masculino como femenino, y en el feto de cariotipo XY es necesaria la intervención de las hormonas “masculinas” (las mujeres también las producen aunque generalmente en menor cantidad), los andrógenos, para producir un sistema masculino completo. La forma básica (por defecto) de desarrollo en un feto humano es el fenotipo (aspecto) femenino con genitales externos femeninos.

¿Qué es el SIA (AIS)?

En el SIA, Síndrome de Insensibilidad a los Andrógenos (SIA, AIS = Androgen Insensitivity Syndrome), el feto es concebido con cromosomas sexuales XY. En el interior del cuerpo las gónadas embrionarias (que suelen ser de tejido testicular) se desarrollan y comienzan a producir andrógenos. Pero estos andrógenos no pueden completar el desarrollo virilizante debido a una insensibilidad de los tejidos del cuerpo a este tipo de hormonas. Así pues el desarrollo de los genitales externos continúa en la línea femenizante (la “ruta por defecto”), pero el desarrollo de los órganos internos típicamente femeninos ya había sido detenido por una hormona (FMI o Factor de Inhibición Mulleriano) producida por los testículos.

La sensibilidad del tejido a los andrógenos es controlada por un gen en el cromosoma X; es decir, el SIA es una condición recesiva ligada al cromosoma X, heredado por vía materna (aunque en un tercio de los casos se produce por una mutación espontánea). Una madre que es portadora del gen tiene 4 posibilidades de concepción con la misma probabilidad cada una de ellas (25%): XY sin SIA, XX no portadora, XX portadora y XY con SIA. El SIA es biológicamente una condición intersexual, en la que los órganos reproductivos/genitales, sistema hormonal y cariotipo no coinciden con lo típicamente esperable de una mujer o un hombre. Esto es completamente distinto a la transexualidad.

Formas del SIA

Existen dos formas: la forma Completa (CAIS, Síndrome de Morris) donde los tejidos son completamente insensibles a los andrógenos, y la forma Parcial o incompleta (PAIS) donde los tejidos son insensibles en distintos grados formando un espectro en la apariencia de los genitales ¹.

En el extremo CAIS del espectro los genitales externos son totalmente femeninos (SIA Grados 6/7) ² y el sexo de crianza es como el de cualquier otra niña. En la forma PAIS, la apariencia de los genitales puede variar de forma continua desde totalmente femenina (Grado 6) 3, pasando por formas intermedias masculino/femeninas, a ser totalmente masculina (Grado 1) y puede variar ligeramente entre personas de la misma familia.

Una ligera insensibilidad a los andrógenos puede contribuir a la infertilidad de hombres. Algunos bebés con PAIS pueden ser criados como varones. CAIS ha sido llamada “feminización testicular clásica” y PAIS “feminización testicular incompleta”. Las formas Completa y Parcial pueden estar causadas por variaciones diferentes en el nivel genético/celular y no aparecen las dos en la misma familia.

Sinónimos

Síndrome de Insensibilidad a los Andrógenos, Síndrome de Resistencia a los Andrógenos, Síndrome de Feminización Testicular, Síndrome de Testiculo Feminizante, Pseudo-hermafroditismo Masculino, Síndrome de Goldberg-Maxwell (CAIS), Síndrome de Morris (CAIS), Síndrome de Reifenstein (PAIS), Síndrome de Gilbert-Dreyfus (PAIS).

Otras condiciones XY con aspectos similares al SIA: Deficiencia de 5-alfa-reductasa, Deficiencia de 17 keto-esteroide reductasa, Disgenesia Gonadal XY (Síndrome de SWYER), Síndrome de Denys-Drash, Síndroeme de Smith-Lemli-Opitz. Afecciones XX con aspectos similares al SIA: Síndrome de Mayer Rokitansky Kuster Hauser (MRKH), Disgenesia Mulleriana.

Incidencia

Las cifras más fiables para CAIS proceden del estudio (1992) de un registro nacional de pacientes en Dinamarca, sugiriendo una incidencia de 1 en 20400 nacimientos XY (1 de cada 41000 nacimientos en total aproximadamente). PAIS puede estar en una proporción 1/10 respecto a CAIS.

Efectos (CAIS)

Incluso en la forma completa no habrá ovarios, trompas de Falopio ni útero ⁴, y la vagina será ciega en su fondo y puede ser corta o incluso ausente en algunos casos. Las gónadas no descendidas pueden producir una hernia inguinal en la infancia y es de este modo como se suele descubrir el síndrome en una niña sin genitales atípicos (~50% de los casos). De otro modo la forma CAIS puede no ser descubierta hasta la pubertad ante la ausencia de la menstruación. Se da el desarrollo femenino durante la pubertad puesto que se produce cierta cantidad de estrógenos, pero no habrá menstruación ni posibilidad de concepción/embarazo. Algunas chicas con SIA pueden desarrollar cierta cantidad de vello púbico y axilar (SIA Grado 6) pero esto no ocurre en la forma CAIS real (Grado 7) porque para este crecimiento es necesaria la acción de los andrógenos. Los pezones permanecen normalmente poco desarrollados y de color pálido.

La literatura antigua indica a veces que las chicas con SIA son a menudo altas respecto a otros miembros de su familia, que la forma de su cuerpo es femenina, con desarrollo adecuado del pecho, y con un cutis en óptimas condiciones no siendo propensas al acné (que está ligado a la acción de las hormonas masculinas).

Gonadectomía (Orquidectomía)

Según la literatura científica, existe cierto riesgo de cambios cancerosos en las gónadas después de los 20 años de edad y los médicos suelen recomendar su extirpación antes de este momento. El porcentaje de riesgo puede ser similar al de padecer cáncer de mama para cualquier mujer, la dificultad estriba, según señalan los médicos, en poder realizarle un buen seguimiento. Por lo tanto, algunas personas deciden no intervenirse y con seguimiento médico (generalmente con ecografías periódicas); otras en cambio, prefieren operarse.

Normalmente los protocolos médicos actuales posponen la cirugía hasta cerca de los 20 años para permitir que se produzca de forma espontánea la feminización y la pubertad, lo cual tiene ventajas fisiológicas y psicológicas frente a la pubertad inducida por hormonas administradas desde el exterior. Entre ellas, evitar la disminución de la densidad ósea (muchas personas con gonadectomía en la infancia presentan osteopenia o osteoporosis).

En nuestro grupo, una parte de las mujeres gonadectomizadas han referido un cambio significativo en cuanto a la líbido y vitalidad, sin poder ser compensado totalmente con la administración de estrógenos y andrógenos.

Adviértase que las chicas con CAIS no pueden ser masculinizadas mediante la administración de hormonas debido a su completa insensibilidad a los andrógenos.

Aunque el riesgo de cáncer antes de la edad adulta es demasiado pequeño para justificarlo, en ocasiones la gonadectomía se practica en la infancia, normalmente con el argumento de evitar una crisis psicológica como consecuencia de explicar más adelante la necesidad de tal operación. Obviamente esta práctica viola el derecho a un consentimiento informado y a un tratamiento óptimo.

THS/Osteoporosis

Cuando se produce la extirpación de las gónadas antes de la pubertad es necesaria una Terapia Hormonal Sustitutiva (THS) de largo plazo con hormonas femeninas para prevenir los síntomas de la menopausia, la osteoporosis y para proteger el cuerpo contra las enfermedades cardiovasculares. En el caso de la gonadectomía practicada en la infancia, la THS se suele comenzar a los 10 u 11 años para provocar la pubertad.

La baja densidad ósea parece ser más común en las mujeres con SIA que en las mujeres XX. La causa no está clara. La falta de THS es un factor de riesgo, aunque en algunos casos se presenta esta baja densidad a pesar de una THS regular. Posiblemente esto es debido al hecho de que las chicas XY tienen menores niveles de estrógenos que las chicas XX durante el tiempo en que los huesos deben desarrollarse. Las chicas XX comienzan a producir estrógenos alrededor de los 8 años (es decir, un año o dos antes de que comience a producirse el desarrollo del pecho) así que dosis suplementarias de estrógenos desde esta edad, con o sin gónadas en su cuerpo, puede ser aconsejable en los casos de SIA ⁵. Sin embargo, la insensibilidad a los andrógenos puede contribuir por si misma a la baja densidad ósea en CAIS, independientemente de la estrogenización.

Los protocolos médicos indican que las mujeres con SIA tienen riesgo de osteoporosis, especialmente si no han estado tomando THS de forma continuada después de su gonadectomía. Sin embargo, en algunos estudios se está observando que las mujeres con SIA, a pesar de tener menor densidad ósea, no presentan mayor índice de fractura ósea que el resto de mujeres.

Hipoplasia Vaginal

Generalmente el tercio superior de la vagina no existe en los casos de SIA, pero en algunos casos la vagina puede no tener más de uno o dos centímetros de longitud. Los profesionales médicos no deben pasar por alto la hipoplasia vaginal en pacientes con SIA en la pubertad, puesto que algunas jóvenes pueden descubrir esta limitación por sí mismas por autoexamen y puede causarles sorpresa y shock, al no esperarlo.

La hipoplasia vaginal (tanto en CAIS como PAIS) puede ser tratada, si la persona lo desea, con el método no quirúrgico de la dilatación por presión, practicado por la propia chica en su hogar. Es preferible retrasar esta técnica hasta que la joven haya pasado la pubertad y esté suficientemente motivada. Implica un riesgo y gasto mínimos, y da como resultado una vagina de proporciones similares a la de una mujer XX. Esta decisión es una cuestión muy personal, algunas personas refieren haber sentido este proceso de dilataciones como una tortura e invasión, ya que lo íntimo y sexual se puede ir asociando a dolor y sensaciones desagradables. En algunos casos el procedimiento de Vecchietti, que es básicamente un modo semi-quirúrgico de acelerar la dilatación, pero es mucho más invasivo y doloroso (además hay que tener en cuenta que se realiza en un hospital).

Existen un buen número de procedimientos de cirugía plástica para alargar la vagina usando injertos de piel, secciones de intestino, etc. Todos estos métodos tienen muchos inconvenientes, y sólo deben ser usados cuando procedimientos menos invasivos no hayan dado resultado. La vaginoplastia en la infancia tiene normalmente poco éxito y no debe ser practicada.

No obstante, antes de cualquier tipo de intervención se le ha de dar un buen apoyo y asesoramiento a la mujer. Contemplando como primera opción no realizar ningún tipo de tratamiento y pudiendo aceptar su cuerpo tal y cómo es. En caso que esto no sea posible, lo recomendable, a nivel general, es ir de técnicas menos invasivas a las de mayor invasión en última instancia, teniendo siempre en cuenta los beneficios e inconvenientes de cada caso, que siempre los hay.

Para más información, [descargar artículo de AIS Support Group UK ]. Artículo adaptado del inglés con permiso del autor.

Afrontando el Diagnóstico

Algunos médicos/padres se aferran a una anticuada actitud paternal, y en un intento por disminuir el conflicto interno de la persona con SIA, ocultan la información genética/gonadal, pero la mayoría de los profesionales con experiencia en el tema recomiendan en la actualidad contar toda la verdad con apoyo/consejo psicológico. De otro modo la persona afectada buscará información sobre su condición en bibliotecas médicas o Internet y afrontará la verdad en soledad y silencio. En muchos casos puede encontrarse con perplejidad ante medias verdades y alcanzar falsas conclusiones (por ejemplo gonadectomía = cáncer).

Si las ansiedades y necesidades emocionales de los padres son solucionadas en primer lugar (con la ayuda y apoyo de personal especializado) será más sencillo para ellos facilitar apoyo a su vez. Todos se sentirán mejor si no existen tabús respecto a este tema.

La expresión de las vivencias, miedos, llanto,… es terapéutica, permitiendo afrontar los sentimientos y resolver los problemas. Intentar esconder lo que ocurre bajo la alfombra es amontonar problemas psicológicos para el futuro. Es importante que los padres se informen activamente y promuevan de manera tranquila y sosegada conversaciones abiertas y distendidas sobre lo que le ocurre a su hija/0, siempre adaptándolo al estado madurativo particular. Desgraciadamente mantener esta condición en secreto se convierte en algo más importante para algunos padres que saber de la necesidad de soporte y apoyo psicológico apropiada de la persona con SIA.

Debe tenerse en cuenta el derecho de la persona a conocer con exactitud su condición y tener acceso a un grupo de apoyo. Conocer a otras personas con condiciones similares es vital y es probablemente la medida terapéutica más sencilla y efectiva. Los médicos pueden sobrestimar como el conocimiento del estatus genético/gonadal afecta a las mujeres con SIA. Muchas mujeres adultas con CAIS nos cuentan, que a largo plazo, sus cromosomas XY y gónadas no son importantes para ellas -a no ser por el sentimiento de aislamiento, de estigma al poner en la sociedad su incapacidad de aceptación de su cuerpo- (que en el fondo, es su incapacidad propia de aceptarse). En CAIS, la persona tendrá siempre aspecto típicamente femenino, y suelen identificarse como mujer, tal y como cualquier otra mujer. En CAIS la tendencia hacia la heterosexualidad, homosexualidad o bisexualidad parece no diferenciarse de las del resto de mujeres.

Sobreenfatizar su feminidad a un paciente con SIA no suele ayudarla. El camino es poder aceptarse como persona plena (que es lo que son) y aceptándose con sus diferencias y limitaciones corporales (ausencia de ovarios y presencia de testículos, vello púbico, menstruación, vagina corta, genitales externos atípicos, infertilidad). Con una buena autoestima y puedan tener relaciones íntimas desde el disfrute y la satisfacción.

1. Para información sobre la escala consultar el Nº6 de la revista ALIAS.
2. Grado 7 = fenotipo femenino sin vello púbico (forma CAIS real).
3. Grado 6 = fenotipo femenino sin vello púbico (forma PAIS severa).
4. Aunque se han notificado vestigios de trompas/útero en un 30% de los casos.
5. Consejo del Dr. Richard Stanhope, Consultant Paediatric Endocrinologist, Gt. Ormond St. Children’s Hospital, London.

*En este vídeo Yolanda (nuestra psicóloga y presidenta) nos define que es/son la(s) intersexualidad(es), el SIA y nos cuenta también su caso. Tiene la opción de poner subtítulos en español si no entiendes el valenciano / catalán.